Histoire de l'École Polytechnique

L’École Polytechnique fondée en 1794 était à l’origine située sur la Montagne Sainte Geneviève à Paris et est depuis 1976, installée à Palaiseau.

Depuis sa création, l’École assure la formation d’ingénieurs recrutés chaque année par un concours d’admission parmi les plus difficiles des Grandes Écoles françaises. Les Universitaires peuvent aussi intégrer cette École par le biais d’admissions parallèles.

Créée le 7 vendémiaire an III (28 septembre 1794) sous le nom de « École centrale des travaux publics », elle est renommée « École polytechnique » un an plus tard. En 1804, Napoléon Ier donne à Polytechnique un statut militaire et installe l’École sur la montagne Saint-Geneviève à Paris.

Les missions de service public de l’École insufflent aux élèves un idéal républicain qu’ils manifestent régulièrement en participant aux grands mouvements des différentes époques. En 1814, ils défendent la barrière du Trône contre l’avancée des troupes étrangères. Pendant les Trois Glorieuses, ils se mettent du côté des mouvements populaires ce qui leur permet d’acquérir une réelle popularité dans la population parisienne jusqu’à remplir un rôle médiateur entre le peuple et les insurgés lors de la Révolution de 1848...

Sous le second Empire, l’École étend son influence sur la gestion des entreprises industrielles contribuant au développement économique français du XIXe siècle. Cette importance nouvelle provoque un changement sociologique, les élèves ne se rangent plus au côté du peuple lors du soulèvement de mars 1871.

Au cours de la guerre 1914-1918, neuf cents polytechniciens sont tués au combat.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, l’École reste ouverte.

La période de l’Après-Guerre voit l’École Polytechnique engager de profondes réformes. L’installation de laboratoires de recherche, l’augmentation du nombre d’élèves par promotion, l’évolution de l’enseignement vers une plus grande ouverture à l’économie contemporaine, provoquent les changements nécessaires pour adapter l’École à son temps. En 1970, l’École reçoit un statut civil en restant néanmoins rattachée au ministère de la Défense. L’admission des femmes intervient en 1972. La mission de l’École Polytechnique est désormais de « donner à ses élèves une culture scientifique et générale les rendant aptes à occuper, après formation spécialisée, des emplois de haute qualification ou de responsabilité à caractère scientifique, technique ou économique, dans les corps civils et militaires de l’État et dans les services publics et, de façon plus générale, dans l’ensemble des activités de la nation »

L’ouvrage de G.Pinet lui même ancien ancien élève de Polytechnique, couvre l’histoire de l’École depuis sa création jusqu’au début de la IIIe République.

Abondamment illustré de gravures représentant les principales épisodes de l’École, son fonctionnement et ses élèves, ce livre présente selon le rédacteur de la préface le  « récit sobre, néanmoins souvent pittoresque, d’événements à travers lesquels on reconnaît les sentiments élevés et les préoccupations patriotiques qui ont distingué de tout temps le groupe de la jeunesse française...»