Saint Louis

Conscient de ses devoirs et soucieux de les accomplir sans faiblesse, Saint Louis était également très attentif à faire respecter ses droits. La prépondérance royale ne se discutait pas pour lui. Lorsqu'en 1242, pour la dernière fois, les grands du royaume, appuyés par le roi d'Angleterre, se soulevèrent, il alla personnellement battre leurs armées sous les murs de la ville de Saintes, et prit contre eux des mesures énergiques et efficaces. Dans le double dessein d'être plus attentif au bien-être de ses sujets et de donner une solidité plus grande à la monarchie, dont le domaine s'était considérablement agrandi en moins d'un siècle, Saint Louis poursuivit l'œuvre de ses prédécesseurs en matière administrative. Sous son règne, les baillis, ces inspecteurs itinérants créés par Philippe Auguste, furent installés dans une circonspection fixe. Pour les surveiller et empêcher leurs excès, le roi les fit contrôler par des enquêteurs royaux. Il crée en 1254 un Parlement qui devient une cour de justice et un conseil politique. Il n'hésite pas à s'impliquer dans certaines décisions de justice et met fin au jugement de Dieu en ordonnant des enquêtes et des recherches de preuves avec auditions de témoins. Il renforce également l'autorité royale en réduisant celui de la grande féodalité : il impose sa propre monnaie par ordonnance et limite la circulation de celle des seigneurs à leur seul domaine. Pendant l'été 1242, Saint Louis tomba gravement malade et, au milieu de ses souffrances, il fit serment de « prendre la croix » si Dieu permettait sa guérison. Le règne de Louis IX est ainsi marqué par deux croisades en Terre Sainte et la lutte contre les hérétiques cathares.